Les ataxies héréditaires constituent un groupe hétérogène de maladies neurodégénératives rares. Parmi elles, l'ataxie de Friedreich représente la forme la plus fréquente. Il s’agit d’une pathologie multisystémique caractérisée notamment par des troubles de l’équilibre et de la coordination, une faiblesse musculaire progressive, une dysarthrie, ainsi que des atteintes orthopédiques (notamment la scoliose), métaboliques (comme le diabète) et cardiaques, en particulier la cardiomyopathie hypertrophique.
La douleur constitue un symptôme fréquent mais encore insuffisamment étudié dans cette maladie. Selon les données de la littérature scientifique, 50 à 60 % des personnes concernées présenteraient des douleurs chroniques. Pourtant, jusqu'alors, aucune étude n’a exploré de manière systématique et approfondie les caractéristiques cliniques de ces douleurs, leur retentissement fonctionnel, ni les mécanismes physiopathologiques impliqués.